Sztuka Beninu
Do cennych wytworów sztuki benińskiej należą brązy. Pod tą nazwą kryją się wytwory sztuki afrykańskiego Królestwa Beninu. Co ciekawe są przechowywane w Brytyjskim Muzeum w Londynie. Nie są to jednak wyroby z brązu a figurki ryte i odlewane z mosiądzu. Powstały one między XV i XIX wiekiem. Przedmioty te odznaczają się dużą precyzją wykonania, zwłaszcza, że ich grubość nie przekracza 2 mm. Jak więc widać odlewy te są delikatne a ich wykonanie świadczy o dużych zdolnościach ówczesnych artystów. Odlewy benińskie były wykonane przy pomocy techniki traconego wosku. Polegała ona na pokrywaniu rdzenia warstwami wosku a następnie nadawania im przez artystę ostatecznego kształtu. Po stwardnieniu wosk pokrywano gliną i wypalano w piecu. Wytapiający się wosk pozostawiał formę gotową do zalania brązem. Stąd sposób ten nazwano metodą “wosku traconego”.
Kolekcja Arte di Bronzo jest bardzo precyzyjnie wykonana. Patyna chroni wyroby przed utlenieniem urozmaicając jednocześnie kolorystykę.
Przede wszystkim przedstawiały głowy uwieczniające królów. Poza tym były to płytki które w pewien sposób zawierały dane historyczne. Dokumentowały ważne wydarzenia z historii Beninu. Specjaliści twierdzą, że byłą to sztuka dworska.
Sztuka benińska byłą kontynuacją tradycji klasycznej dzieł sztuki pochodzących z Ife. Był to pewien rodzaj ciągłości dzieł sztuki sięgający początkami do kultury Nok. Sztukę odlewania z brązu w Beninie zapoczątkował Igueghane w 1280 roku. Są one zaliczane do najwspanialszych i najbardziej kunsztownych wytworów sztuki afrykańskiej.
Ośrodek w Ife między XII a XVII wiekiem zasłynął z figur wykonanych z terakoty i kamienia. Pomimo dużego realizmu figur z Beninu, dają się zauważyć w tej sztuce tendencje do idealizacji i stylizacji pewnych elementów rzeźb. Pojawiają się wśród nich posążki przedstawiające zwierzęta prawdopodobnie składane w ofierze.
W stolicy Beninu Cotonou wzdłuż przystani jachtowej można spotkać wiele straganów, na których sprzedawane są rękodzieła i liczne pamiątki z tego kraju. Do najczęściej nabywanych należą maski obrzędowe, tkaniny, rzeźby i podłużne naczynia ceramiczne oraz inne wytwory z ceramiki. Z maskami obrzędowymi związanych jest bardzo dużo legend. Powszechnie uważa się, że mają magiczną moc sprawczą niewłaściwie użyte mogą być przyczyną chorób i wielu nieszczęść, jakie mogą przydarzyć się osobom będącym w ich posiadaniu. Podobne legendy krążą wokół lalek voodoo. Voodoo jest w ogóle jedną z miejscowych religii, wyznawanych przez tubylców. Są one dla nich podobnie jak maski nosicielami wielu cech magicznych i również mogą powodować różne rzeczy. Mimo to są chętnie kupowane przez turystów, chcących posiadać pamiątkę z Afryki.
Oprócz słynnych brązów do dzieł sztuki benińskie należą rzeźby i maski z kości słoniowej. Wyroby te zaczęły powstawać między XVI a XVIII wiekiem. Również noszą znamiona sztuki dworskie.
Całość wykonywanych przedmiotów ma charakter bardzo realistyczny.
W zbiorach polskich muzeów znajduje się jedna tylko głowa z brązu pochodząca z Beninu.
Trafiła do Szczecińskiego muzeum w 1977 roku gdzie przyniosła ją pewna kobieta. Być może trafiła do Polski w czasie II wojny światowej kiedy to na Dolnym Śląsku gościła wystawa przedstawiająca benińskie brązy. Wojna odcięła im drogę powrotu do ojczystego kraju i wtedy to zaginęły. Jedna odnalazła się po latach a reszta być może zdobi półki kilku polskich domów. Głowa znajdująca się w zbiorach Galerii Sztuki Afrykańskiej Muzeum Morskiego w Szczecinie zwieńczona jest misternym kokiem i jest częściowo uszkodzona. Być może ktoś chciał sprawdzić z jakiego kruszcu została wykonana.
Benińskie głowy stały zawsze w świętych miejscach pałaców benińskich władców.